María Sakkari, logró su pase a la final de Indian Wells por segunda vez en tres años, con un score de 6-4, 6-7(5), 6-2. El domingo se enfrentará por el título a la polaca Iga Swiatek, primera cabeza de serie.
En la entrevista declaró: “Seguí creyendo, seguí luchando”, dijo Sakkari, sobre la dramática victoria en la que Gauff se recuperó de un doble break y salvó tres puntos de partido para forzar un decisivo.
«No me di por vencido», dijo Sakkari. “Puedes perder fácilmente la cabeza cuando pierdes el segundo set por tener puntos de partido arriba”.
Indian Wells puede ser duro para los no iniciados; sus difíciles condiciones, su viento irreverente y sus frías noches desérticas no favorecen precisamente la coherencia. Pero para Sakkari, que juega aquí las semifinales por tercer año consecutivo, el BNP Paribas Open es un verdadero paraíso del tenis.
Sakkari aparentemente había asegurado la victoria después del segundo retraso por lluvia, que mantuvo a los jugadores fuera de la cancha durante casi dos horas mientras una lluvia constante caía sobre el terreno.
El juego se reanudó en 15-15 en el primer juego del segundo set, y pronto el griego, cabeza de serie número 9, tomó una ventaja de 5-2 mientras un Gauff apático parecía listo para ser tomado. La estadounidense, tercera cabeza de serie, con la esperanza de seguir adelante y convertirse en la primera campeona individual femenina estadounidense en el desierto de California desde Serena Williams en 2001, se reunió con un médico en la cancha y pidió algo para calmar sus náuseas después del primer set. Mientras seguía adelante, acercándose a una derrota unilateral, parecía ser una cáscara de sí misma.
Sin nada que perder, abajo 5-2 en el segundo set, Gauff se soltó y su derecha explotable de repente se hizo cargo de la explotación. Rompió el servicio de Sakkari cuando la griega sirvió para llevarse la victoria y luego aguantó 4-5. Con Sakkari sirviendo para el partido por segunda vez, Gauff produjo una ráfaga de tiros inspirados y salvó tres puntos para nivelar el set.
«Hubiera sido fantástico si este partido hubiera sido hace más de una hora», dijo Sakkari. “Pero voy a conseguir esta victoria, aunque haya sido en tres sets. Estaba pensando en la línea de meta en ese segundo set y luego las cosas se pusieron complicadas, pero fue una victoria increíble: Coco es una oponente increíble, es increíble, lucha por cada punto y estoy muy feliz de estar en el final una vez más”.
El jugador de 20 años tomó el desempate del segundo set para forzar un decisivo, pero pronto el guión volvería a cambiar. El impulso estaba decididamente a favor de los estadounidenses, pero un decidido Sakkari se negó a ceder.
Mientras la pareja intercambiaba golpes al comienzo del tercero, fue la jugadora de 28 años quien se adelantó y pisó el acelerador para conseguir la reñida victoria y reservar su lugar en la final.
«Es obviamente emocionante», dijo Sakkari. “Sólo dos años después estoy de vuelta en la final. Este es el mejor lugar donde puedes estar. Seguramente será un gran desafío, ella es la mejor jugadora del mundo”.
